受訪者供圖
">敏春芳（左一）帶領團隊在甘肅省肅南縣收集語料素材。
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劉俊瑾攝
">敏春芳在為同學們講授瀕危語言的研究和保護。
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人物小傳
敏春芳，1969年生，甘肅臨潭人，蘭州大學文學院二級教授、博士生導師。2009年入職蘭州大學后，開始進行西北民族地區漢語方言與少數民族語言的接觸研究。主持完成多項國家社科基金重大項目、重點項目和一般項目，出版8部著作。獲評甘肅省“飛天學者”特聘教授，入選教育部“新世紀優秀人才”。
重復播放幾十秒語音，蘭州大學宏遠樓里幾個學生正在“破譯”一串字母構成的“密碼”。學生們幾番嘗試后，敏春芳才揭開謎底：“這句話的大意是，喝著蓋碗子三香茶（東鄉族特色茶飲），吃著剛出鍋的油香（東鄉族特色面食），海闊天空地聊天……”
這段語音錄制于甘肅省臨夏回族自治州東鄉族自治縣，是當地人在用方言講述飲食習俗。“方言就像一塊塊‘活化石’，連接著歷史和現實。”敏春芳說。
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28萬條語音數據、1900小時影像記錄，創建西北地區瀕危語言動態語料庫
語言接觸，是人類語言發展過程中常見的現象，包括詞匯借用、結構干擾等內容，能夠反映當地文化習俗、藝術傳承、民族交融和社會組織等關鍵特征。“西北地區是語言研究的富礦，語言之間的接觸隨處可見。沒有‘親屬關系’的幾種語言長期共處于一個地區，就會呈現出一系列區域特征，我們將其稱作‘西北接觸方言’。”敏春芳說。
歷史上，西北地區地處絲綢之路古道，多民族群眾長期繁榮共生。“一條街使用不同語言的現象在西北地區普遍存在。這里是語言接觸研究的‘自然走廊’。”敏春芳說。
然而，這里的方言幾乎全靠口口相傳，很難找到專屬文字。“如果任由方言在歷史中‘消音’，那么很多其他研究就會捉襟見肘。”敏春芳感受到推進研究的急迫性。
敏春芳全身心投入西北方言“活化石”的研究和保護。近年來，她主持申報的相關國家社科基金重點項目、國家社科基金重大招標項目等先后獲批，她還牽頭成立蘭州大學語言接觸研究中心。去年，敏春芳團隊的“語言接觸視域下西北民族地區瀕危和接觸語言研究”項目入選國家社科基金冷門絕學專項，成為全國24個團隊獲批項目之一。
經過多年研究，敏春芳團隊還建成了國內首個西北地區瀕危語言動態語料庫。整個語料庫內，28萬條語音數據、1900小時影像記錄和40多個類型的語法矩陣成為珍貴的原始資料。
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住窯洞帳篷，尋發音合作人，在田野調查中制作聲音檔案
研究語言，只靠啃書本，可以嗎？
敏春芳用多年的經驗回答：遠遠不夠。“田野調查是分析的基礎，要先到一線，收集整理到最純正的方言，做到‘無征不信’。”
做好田野調查，必須先到方言使用地去聽去記。多年里，敏春芳和團隊成員成了高山草原、田間地頭的常客，經常沿著河西走廊、河湟谷地一路行進。西北地區地廣人稀，不少調研點都非常偏遠，海拔、氣候、交通都成了團隊面臨的挑戰。
“大家經常住在沒通水電的窯洞里，白天在牧民帳篷里采集發音樣本，夜晚圍爐整理數據。平時自己用麥稈燒火做飯，深夜窯洞外面不時傳來狼群呼號……”敏春芳回憶起在牧區的調研常態，并不以之為苦。
長年累月下鄉調研，最終匯成了一段段寶貴的音頻、一本本記得滿滿當當的田野手冊，讓散落民間的方言得以保存和延續。最近的大型集體調查中，田野手冊上記錄了3000多條東鄉語、保安語等少數民族語言詞語，有大約40%的內容被紅筆標注為“正在瀕危”“瀕危”。
克服自然挑戰靠毅力，解決“人的問題”則更需要耐心。
能否找到合格的“發音合作人”，是敏春芳每次調查中著重關注的問題。2020年暑假，敏春芳和學生們在甘肅武威市調研當地漢語方言。為了準確把握發音聲調的變化，他們將城區按照東西南北劃分區域，每個區域里找老、中、青、少等各個年齡段的發音合作人。一個暑假里，團隊成員一對一訪談了近百人。
對于一些特定發音合作人的語料收集，敏春芳的要求是一字不漏。2024年初冬，在臨夏回族自治州，打聽到附近有一位會說保安語的保安族老人，敏春芳冒著風雪，直奔老人放牧的帳篷。她坐在毛氈上，細細記下老人吟唱的保安語歌謠。
為了深挖幾個“功能詞”，敏春芳常常要形影不離地陪在發音合作人的身旁，做家務、干農活、趕大集、打電話……發音合作人無論做什么，她都邊聽邊記。“一起煮一鍋洋芋、打一次連枷（拍打谷物使其脫粒），閑談間，很多珍貴的語料就有機會緩緩流出。”敏春芳說。
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利用信息技術，創新研究方法，為語音語調畫“心電圖”
研究古老的語言，除了口耳相傳，還能找到新辦法、新思路嗎？
作為參與田野調查10年多的“老隊員”，西北師范大學國際文化交流學院教師宋珊體驗到技術進步帶來的“新辦法”。2013年，宋珊第一次接觸方言調查時，敏春芳推動應用的“漢語方言處理系統”帶給她不小的驚喜。
“相較于完全依靠手抄筆記的傳統方式，系統具有很強的方言數據處理和分析能力，能讓調查更加精準高效。”宋珊舉例說，她從小生活在甘肅天祝藏族自治縣，但要系統研究當地方言，面對海量的語音、句法等，還是感到壓力不小。
“從語音方面看，系統可以在收集好語料的基礎上，識別單字音聲調、連讀變調等，并據此繪制語圖，語音的‘陰陽上去’以視覺化形式呈現，就像畫了一幅‘心電圖’，還能據此輔助生成輔同音字匯表。”宋珊說，“新技術就像研究加速器，不僅能提升前期記錄、簡單分析的效率，也為后期轉寫基本詞匯、語法例句和長篇語料等內容提供準確參考。”
目前，“漢語方言處理系統”已經升級到第九版，各類功能持續完善。此外，他們把多種國際音標輸入法納入應用范疇，語料庫分析、計算語言學、人工智能等技術手段先后啟用，分析的精準度不斷提升。
除了技術手段，敏春芳還總結歸納出一系列研究方法。“不能只盯著語言本身，還要和歷史比較語言學、民族社會學、分子人類學融會貫通，這是語言接觸研究的‘三把鑰匙’。”
敏春芳說，通過歷史比較語言學角度的分析，可以建構語言的譜系樹，進而判斷出不同語言之間是親屬關系還是接觸關系，再通過民族社會學的對照和追溯，對比分子人類學的現有證據，就能梳理出某些地域方言使用者的歷史遷移情況，為反映當時的地理變遷、文化交融提供參考。
“我們的研究表明，漢語具有很強的開放性。我們團隊的研究方法，也為全球語言接觸研究提供了新范式。”敏春芳很自豪，“天氣轉暖，我們即將開始新的田野調查。雖然甘肅、青海的兩條線路走過多次，但我依然相信每次都會有不同的收獲！”
■記者手記
努力讓“冷門絕學”不絕
相比于甲骨學、簡牘學、敦煌學等，方言研究似乎不那么受關注。但實際上，在西北地區，隨著社會經濟發展、生活方式改變，口口相傳的地方漢語方言、民族語言等面臨著消失風險，漸漸陷入“瀕危”，相關研究也成了“冷門絕學”。
面對挑戰，敏春芳帶著團隊開啟了10多年的記錄保護工作：進草原、上高山、訪農家，她和學生們傾聽、記錄，在田野調查中收集一手資料。收集到活生生的“文獻”，就有了治學的底氣。“三把鑰匙”不僅延續了傳統的語言學研究精華，更配合當代技術手段打開了綜合視野，厘清了不少關鍵問題。
“雙腳沾泥才能觸摸語言溫度。”敏春芳的學生張清禹曾在田野手冊上寫下這句話，采訪后，我細細回味，深以為然。
《 人民日報 》（ 2025年04月23日 06 版）