中新網(wǎng)北京1月11日電 (記者 孫自法)似野犬異豺(Xenocyon lycaonoides)這一動(dòng)物物種遠(yuǎn)古時(shí)期曾經(jīng)在東亞生活過嗎？中國(guó)科學(xué)家最新在遼寧大連研究發(fā)現(xiàn)一件約50萬(wàn)年前異豺上頜化石材料，通過確鑿的化石證據(jù)給出了明確的答案。
記者11日從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所劉金毅研究員與北京大學(xué)博士后江左其杲等在大連駱駝山金遠(yuǎn)洞研究發(fā)現(xiàn)一件異豺上頜化石標(biāo)本，也是目前中更新世(距今約50萬(wàn)年)最完整的異豺化石材料，從而為揭示異豺物種晚期的非洲野犬-異豺支系演化提供了重要信息。該研究成果論文近日已在專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《歷史生物學(xué)》(Historical Biology)發(fā)表。
非洲野犬-異豺支系的演化脈絡(luò)圖。 中科院古脊椎所 供圖劉金毅研究員介紹說，似野犬異豺是一種過去發(fā)現(xiàn)于歐洲、中亞、北美北部的大型犬科動(dòng)物，但是在東亞的化石卻非常稀少且模糊，此前只有周口店第一地點(diǎn)的一枚下裂齒化石可能屬于異豺物種，但由于該化石過于殘破，因此很難作為支持異豺曾經(jīng)生活在東亞的證據(jù)。
研究團(tuán)隊(duì)最近通過對(duì)大連發(fā)現(xiàn)的異豺化石標(biāo)本進(jìn)行詳細(xì)形態(tài)學(xué)對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)晚期的異豺比早期的異豺具有吻部進(jìn)一步加寬、牙齒非常粗壯等更進(jìn)步的特征。同時(shí)，研究人員還首次系統(tǒng)對(duì)比現(xiàn)在生活在非洲地區(qū)的非洲野犬和異豺的形態(tài)學(xué)異同，論證提出異豺與非洲野犬雖然關(guān)系較為密切，但是具有不同的演化方向，應(yīng)該劃歸為不同的屬。其中，非洲野犬的裂齒縮小，在犬族中較為獨(dú)特，而較大的臼齒則與食骨習(xí)性有關(guān)。相比之下，異豺的牙齒雖然粗壯，但是裂齒沒有縮小。
第四紀(jì)主要犬族成員分布年代圖。 中科院古脊椎所 供圖劉金毅表示，異豺-非洲野犬支系曾經(jīng)極為廣泛分布，在早更新世時(shí)期(距今約250萬(wàn)年-140萬(wàn)年)也曾分布到南亞地區(qū)，并在氣候變化的過程中進(jìn)入東南亞地區(qū)。此外，該支線也有或參與兩次獨(dú)立的島嶼化事件。因此，異豺-非洲野犬支系雖然現(xiàn)今只局限生活在非洲，但在第四紀(jì)時(shí)期(距今約260萬(wàn)年-50萬(wàn)年)卻非常繁盛并廣布，并在犬屬崛起前扮演了類似如今犬屬的生態(tài)位的角色。(完)