強調了人類細胞中RNA群體的多樣性，對開拓治療新路徑意義重大
據物理學家組織網8月10日報道，研究人員近日利用一種量化單分子測序技術，探測到人類細胞中一類新型小分子RNA（核糖核酸），在基因轉錄方面代表著一個全新的種類，并證實了長久以來的一種假設，哺乳動物細胞能通過直接復制RNA分子來合成RNA。這一研究由美國匹茲堡大學醫學院、瑞士日內瓦大學醫學院和兩家生物科技公司共同進行，相關論文發表在最新一期《自然》雜志上。
這是首次證明人類細胞能像復制DNA一樣復制RNA。匹茲堡大學醫學院計算與系統生物學教授、論文合著者比諾·約翰博士表示，該發現強調了人類細胞中RNA群體的多樣性，這些新型RNA對于開拓治療新路徑，尤其對診斷學的發展有重要意義。
長期以來科學家們認為，人類細胞中的所有RNA都從DNA模版復制，以往的記錄顯示，這次新觀察到的從RNA到RNA的復制機制，只存在于植物和簡單的有機物如酵母菌中，與一種名為RNA依賴性RNA聚合酶（簡稱RdRP）有關，這種酶參與關鍵性細胞調控程序。
這次研究發現，人類細胞中有數千種能直接復制的小型RNA，而此前這些RNA卻未被重視。在對人類細胞和組織中的這些小型RNA進行整理歸類中，研究人員還發現了一些RNA的新種類，包括抗轉錄的相關短鏈RNA，它可能是從信使RNA中分離出來的一種未明確的蛋白質編碼基因，其RNA復制機制在人類癌細胞戰線上無處不在。
這種未編碼RNA分子一直被忽視，只因為以前的測序平臺很難提供精確的量化測定。Helicos生物科技公司首席科技官帕德里克·米羅斯博士認為，單分子測序在精確廣泛的基因程序分析方面具有重要作用，也給臨床應用提供了便利。