2月15日，似乎是個(gè)“天外來(lái)客”集中拜訪地球的日子——俄羅斯隕石雨導(dǎo)致約1200人受傷，古巴中部城市也報(bào)道有隕石墜落；隨后，又有一顆小行星與地球擦肩而過(guò)。那么隕石和小行星是一回事嗎？
國(guó)家天文臺(tái)月球與深空探測(cè)應(yīng)用中心首席研究員李春來(lái)解釋，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，小行星就是太陽(yáng)系內(nèi)像行星一樣圍繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，但體積和質(zhì)量都比行星要小得多的天體，“就像一些小碎片，主要集中在火星和木星之間。”有些“小碎片”會(huì)脫離軌道，一旦它們的運(yùn)動(dòng)軌跡與地球軌道交叉，并被地球磁場(chǎng)捕獲，就會(huì)墜落到地球上。在墜落的過(guò)程中，它們與大氣層磨擦燃燒，“這就是流星。如果沒(méi)有燃燒干凈落到地面上，就是隕石。”
李春來(lái)說(shuō)，像此次俄羅斯隕石這樣大小的“天外來(lái)客”并不少見(jiàn)，“只不過(guò)陸地占地球面積不到30%，而陸地上人口聚居的城市面積就更小，因此大多數(shù)隕石都落在了海洋、沙漠等地方。因此，也就不會(huì)引起特別的關(guān)注。”
那么我們能不能對(duì)隕石進(jìn)行監(jiān)測(cè)呢？李春來(lái)說(shuō)，人類對(duì)隕石暫時(shí)還沒(méi)有什么辦法，“隕石的體積比較小；而且一般為巖石質(zhì)，比較暗，因此光學(xué)望遠(yuǎn)鏡很難發(fā)現(xiàn)它們。”