據(jù)國外媒體報道，人類對塑料包裝和產(chǎn)品的強烈愛好，嚴重威脅著生命賴以生存的許多生態(tài)系統(tǒng)，這可能使人類陷入最大的人為環(huán)境災(zāi)難中。但研究人員透露，他們發(fā)現(xiàn)一種可以降解塑料的真菌，從而有望幫助人類消除這個威脅。
這種普遍存在的合成材料主要用于制造石油化工產(chǎn)品。由于它的化學鍵相當復雜，使它對自然降解過程產(chǎn)生抵抗力，所以導致它的降解速度十分緩慢。專家認為，從20世紀50年代以來，人類丟棄了10億噸塑料，這種垃圾可能存在數(shù)百甚至數(shù)千年。但美國研究人員現(xiàn)在認為有種真菌可用來降解塑料，把世界從一個最大的人為環(huán)境威脅中解救出來。
康涅狄格州耶魯大學的一個學生科研小組在亞馬遜雨林中發(fā)現(xiàn)一種真菌，它能降解普通的聚氨酯塑料，這是一種應(yīng)用最為廣泛的材料。數(shù)據(jù)顯示，2007年全球消費了1200多萬噸聚氨酯原材料，其使用率平均每年增長約5%。
作為耶魯大學雨林探險與實驗室教育項目的一部分，這些研究人員在厄瓜多爾雨林搜尋植物，然后用它們的組織培育這些微生物。他們在《應(yīng)用與環(huán)境微生物學》雜志上撰文說：“我們從厄瓜多爾雨林收集了一些植物的莖，然后把內(nèi)生菌從里面分離出來。我們研究了這些有機體降解聚氨酯的能力，最后確認幾種有機體，例如小孢擬盤多毛孢的兩種不同的分離菌，它們不僅具有很強的降解能力，還在缺氧情況下生長時把聚氨酯當做唯一碳源。”
內(nèi)生菌是生活在植物內(nèi)部組織的微生物，不會使它們的宿主表現(xiàn)出任何明顯的疾病癥狀。它們在植物死后發(fā)生的降解過程中常扮演關(guān)鍵角色。此前，研究人員從未對它們降解合成材料的能力進行測試。內(nèi)生菌在熱帶雨林的多樣性最為豐富。有些樹可能居住著數(shù)百種內(nèi)生菌，它們中有些是已知的，還有許多是未知品種。耶魯大學研究人員表示，隨著對內(nèi)生菌特性研究的深入，他們會發(fā)現(xiàn)更多具有用于降解其他塑料潛力的真菌。(新華網(wǎng))