薛家灣村位于中國甘肅永登縣半山坡上，共有144 戶人家7640 人。這里土地貧瘠，五谷不豐，村民半年耕種，半年背井離鄉，四處流浪，以占卜算卦看手相謀生，足跡遍及陜西、甘肅、寧夏、江西、浙江等地。薛家灣人占卜算卦的主要方法有：課巾（推八字）、交合昭盤（觀面相）、交合托罩（看手相）、鳥占、解夢、神機敕、禳解術等。村民外出流浪時，帶著家養的狗與毛驢，用來護身與馱行李。他們對這門祖傳秘術，嚴格遵循父傳子、母傳媳的規矩。為防秘術外泄，他們長期以來不與外族通婚。薛家灣80％的男人擅長此術，其高手聞名遐邇。薛家灣人還有一種奇特的能力，此能力是迫于生存的壓力而產生的，即通行一種隱語，這種隱語被稱為“紹句”。他們把炕叫“文臺”，把開水叫“滾輪子”，把首飾叫“托照什”，把房子叫“開瓜”，把丈夫叫“荷代”，把妻子叫“咽支”，把吃飯叫“繞散長”，把孩叫“阿燕子”等。紹句是在有外人在場又需保守秘密時才使用的。薛家灣人的文化特點引起眾多學者的興趣，紛紛前來考察。
薛家灣人身分之謎
學者們發現薛家灣人的生活方式極像吉卜賽人，其女子的長相也頗似吉卜賽人。于是，有人猜測他們是吉卜賽人的后裔。中國天津史學家楊志政支持這種猜測。他考證說，元、明時，蒙古帝國占領了印度北部， 使生活在當地的吉卜賽人向中國西北部流徙。在《元史》中，有“羅嘿（即吉卜賽人）等擾民，宜依例決遣置屯田所”的記載；《明史》也有“明泰州（今天水市）有羅嘿戶，漢人不與通婚，自相嫁娶”的記載。這都說明，當時的西北地區有吉卜賽人生活的蹤跡。但有不少學者持反對意見， 認為薛家灣人非印度吉卜賽人的后裔。有學者考證地方史，指出薛家灣人系苗族后裔， 其祖先是被流放到敦煌時遺留下來的苗蠻。有學者根據一些遺存的古籍， 認為薛家灣人的祖先可能是來自中國湘鄂一帶的移民， 身分是西征、戍邊的兵士。