海鳴就是海洋發出的鳴響聲。驚濤拍岸的轟響，地震和火山引起的喧嘯，以及魚類和其他海洋生物的發出的聲音都屬海鳴。可是，有些地方發生的海鳴，其原因卻難以弄清。廣東省湛江硇州島東南海面，每當風云突變，天氣異常，或風暴即將來臨時，海面上就會發出一陣陣有節奏的“嗚、嗚、嗚”的聲響。這聲音猶如悶雷，一高一低，錯落有致。當地人對這聲響甚感驚奇，但誰也弄不清它來自何處。當地流傳著這樣一個說法：這種海鳴是沉放在海中的“水鼓” 發出的。“水鼓”是很久很久以前建造硇洲島國際燈塔時法國人放置的。有人猜測“水鼓”是用作海上氣象預報的。但也有人認為，“水鼓”是一種海況探測報警器，隨時向人們發出風流變異的信息。可誰也沒見過 “水鼓”的模樣，更不知它放在哪里。有關部門曾專門派出船只到硇州島東南一帶海域巡視搜索，結果卻一無所獲。
“海牛說”與“水鼓說”之爭
1969 年，人們曾在硇州海域發現過一群海獸在游動，有人說是海牛。于是有人提出，奇怪的海鳴是海牛的嚎叫。可能是海牛預感到天氣或海況即將變壞而煩躁不安所發出的叫聲，也可能是海牛游動過程中相互聯絡的信號。 1976 年以后，硇州島東南海面上的海鳴之聲比以往逐漸減弱。持“水鼓說”的人認為，這是“水鼓”年久失修，功能減退的結果；持“海牛說”的人認為，海鳴減弱是因為近年來人們在這一帶海域活動明顯增加，影響了海牛的正常活動和生活，使海牛遷徙到別處去的結果。看來，硇州島東南海面上海鳴的起因至今仍無定論。這個奧秘有待進一步探索。