巧合的是，去參加考試時(shí)，我剛好跟考語言學(xué)的游汝杰是上下床，大家談起來對(duì)語言文化都很感興趣。后來我到復(fù)旦以后，我們就合作寫了一些關(guān)于語言文化的文章，之后便有了《方言與中國(guó)文化》這本書，1986年出版，比我的博士論文《西漢政區(qū)地理》出版還要早點(diǎn)。
南都：從《方言與中國(guó)文化》的內(nèi)容來看，還是可以看出受到歷史地理的影響非常大。
周振鶴：應(yīng)該說，沒有歷史地理的基礎(chǔ)，這本書恐怕出不來。正是有了歷史地理思維，加上之前的語言學(xué)知識(shí)，才能與游汝杰合作，最終把這本書寫出來。碰巧我會(huì)三種方言，我母親講廈門話，我父親是無錫人，講的是吳語，我其實(shí)從小就是“雙語環(huán)境”。我太太是長(zhǎng)沙人，影響所及，母語、父語與妻語我都講得來，所以注意到了湘語跟吳語的關(guān)系，又推測(cè)出閩語可能就是古代吳語的體現(xiàn)，然后才能寫出方言跟文化的關(guān)系及同移民的關(guān)系。
如果沒有歷史地理的知識(shí)，這個(gè)結(jié)論也很難推導(dǎo)出來，因?yàn)殚}語就是閩語，吳語就是吳語，看不出有什么關(guān)聯(lián)。但從歷史地理角度看，比較容易理解，因?yàn)楝F(xiàn)在閩語地區(qū)的人原先就是從古代吳語地區(qū)搬來的，只是他們呆在一個(gè)相對(duì)封閉的地理環(huán)境里，他們所持方言變遷很少，所以保留了古代吳語的特點(diǎn)。
這個(gè)結(jié)論后來被“中央研究院”歷史語言研究所所長(zhǎng)丁邦新證實(shí)了，他看了我們的書以后，就從語言學(xué)角度推斷出我們的結(jié)論是正確的。
南都：《西漢政區(qū)地理》是你的第一本歷史地理的專著，這本書也是你的博士論文，當(dāng)初為什么會(huì)選擇做這個(gè)題目？
周振鶴：這是一步步思考過來的。一開始我并不明確要做什么題目，正好有一個(gè)小侯國(guó)的地理位置引起我的興趣，就試試看能不能做出來，發(fā)現(xiàn)可以之后，才選了一個(gè)王國(guó)來做。比如說長(zhǎng)沙國(guó)，1972年發(fā)現(xiàn)馬王堆漢墓，轟動(dòng)一時(shí)，當(dāng)時(shí)我就在想能不能推測(cè)出長(zhǎng)沙國(guó)在漢初究竟有多大。
此前，一位老一輩歷史地理學(xué)家說長(zhǎng)沙國(guó)有9個(gè)縣那么大，但馬王堆墓主下葬是在漢文帝時(shí)期，文帝時(shí)的長(zhǎng)沙國(guó)究竟有多大，當(dāng)時(shí)誰也拿不出結(jié)論來。于是我就做了這個(gè)工作，相當(dāng)于把漢文帝時(shí)的長(zhǎng)沙國(guó)復(fù)原了。做完之后就想再前進(jìn)一步，漢初一共有10個(gè)王國(guó)，是不是能把剩下9個(gè)都做了，接著就把西漢一代其余9個(gè)王國(guó)的變遷情況都復(fù)原了出來，這就成了我的碩士論文。
南都：你當(dāng)時(shí)碩士論文答辯的情況是怎樣的？
周振鶴：碩士論文答辯時(shí)，來的老師都是老一輩的學(xué)術(shù)界權(quán)威。他們看了我的論文，都覺得這篇論文很不錯(cuò)，解決了幾百年都沒有解決的問題，相當(dāng)于把西漢諸侯王國(guó)封域變遷都寫出來了，都覺得可以直接評(píng)博士了。
但當(dāng)時(shí)教育部還沒正式出臺(tái)招博士生的政策，雖然已經(jīng)有了這樣的說法。所以我又等了一年多，到1982年才開始正式念博士。我的博士論文還是建立在碩士論文的基礎(chǔ)之上，只是把范圍又?jǐn)U大了，把整個(gè)西漢政區(qū)地理都做了出來，因?yàn)橹白龅?0個(gè)王國(guó)僅僅是西漢政區(qū)的一半，還有另一半政區(qū)是由皇帝直接管理的，也需要復(fù)原，再加上漢武帝以后疆域政區(qū)變遷很復(fù)雜，也一直沒有人弄清楚過。后一部分大概花了一年多就做完了。1983年，我同葛劍雄同時(shí)獲得博士學(xué)位，成為全國(guó)的首批文科博士。
南都：對(duì)于你的《西漢政區(qū)地理》，當(dāng)時(shí)學(xué)界的評(píng)價(jià)是怎樣的？
周振鶴：當(dāng)時(shí)很多人說我是最會(huì)利用史料的。但其實(shí)不光是這個(gè)原因，史料固然很重要，不充分利用不行。當(dāng)時(shí)我要解決整個(gè)西漢政區(qū)地理的問題，只依靠已有的傳世與出土文獻(xiàn)資料根本是不夠的。其中的歷史空白點(diǎn)太多了，你必須要建立起一個(gè)邏輯推理的框架，設(shè)想各種可能存在的情況，然后再去逐個(gè)排除，留下一個(gè)最有可能的推理結(jié)果。
《漢書地理志》只是反映了西漢末年行政區(qū)劃狀況，也就是諸侯王國(guó)、郡、縣、侯國(guó)的分布情況，但是西漢末年之前兩百年的詳細(xì)變遷并沒有反映，而我必須要把這兩百年的情況寫出來，這相當(dāng)于虛構(gòu)了一個(gè)框架，而且你必須去把這個(gè)框架填滿。我做的這個(gè)工作，是將僅由已有史料看不出來的東西做出來，而不是對(duì)已有的東西修修補(bǔ)補(bǔ)。如果沒有過去理工科生的思維，恐怕不大能做到。