新華社圣保羅3月17日電（記者周永穗）巴西圣保羅大學和美國伊利諾伊大學的研究人員成功從一頭來自巴西南部的轉基因牛的牛奶中獲取了人胰島素，該技術一旦投入使用，可以幫助糖尿病患者解決胰島素短缺和成本高昂等問題。該研究成果發表在新一期國際學術期刊《生物技術雜志》上。
為了從牛奶中獲取人胰島素，研究人員將一段編碼胰島素原（胰島素的蛋白質前體）的人類DNA片段插入10個奶牛胚胎的細胞核中，之后再將這些胚胎植入普通奶牛的子宮，孕育出一頭轉基因牛犢。因為這段人類DNA片段通過基因工程“編碼”為僅在乳腺組織中表達，這意味著轉基因牛的血液或其他組織中不會出現人胰島素。
當這頭轉基因牛發育成熟后，研究人員嘗試通過人工授精使這頭奶牛受孕失敗后，轉而使用激素刺激它分泌乳汁。雖然產量低于正常受孕后哺乳周期產奶量，但牛奶中不僅有人胰島素原，還出人意料地出現了人胰島素。
研究人員稱，原來的實驗目標是讓轉基因牛產出人胰島素原，再由研究人員將其純化為人胰島素，但奶牛自體完成了這一過程。
目前糖尿病患者使用的注射用胰島素是將實驗室制造的人胰島素基因植入細菌DNA而產生的。細菌被放入大型發酵罐中，利用該基因生產人胰島素，然后將其提取和純化，用作藥物。
研究人員保守估計，這頭轉基因奶牛產出的每升牛奶中可能含有1克人胰島素。市售的一劑胰島素制劑通常包含0.0347毫克人胰島素，這1升牛奶相當于28818劑藥物。如果未來成功讓這種轉基因奶牛受孕，產奶量可能會進一步提升。
研究人員表示，當前利用轉基因奶牛生產胰島素的技術還需要接受進一步測試和一系列合規性審查，在取得成功且投入使用后，可能為胰島素的生產帶來巨大變化。