日本國立天文臺(tái)等組成的研究小組通過“昴”望遠(yuǎn)鏡和凱克望遠(yuǎn)鏡觀測，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“靜悄悄”的、正在停止造星活動(dòng)的星系。該星系比銀河系重，其核心部分在120億年前已經(jīng)形成。這也是宇宙中發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)的此類星系。
宇宙中存在眾多星系，這些星系分為兩大類別：“活潑”星系和“寂靜”星系。星系是由氣體形成恒星的造星工廠，許多星系都在活躍地制造恒星并明亮發(fā)光，是“活潑”的星系。而另一類星系則由于某些原因停止了造星運(yùn)動(dòng)，被稱為“寂靜”的星系。星系變得靜悄悄的原因至今不明。科學(xué)家認(rèn)為，了解那些造星活動(dòng)變?nèi)酰谧兊渺o悄悄的星系，是解開星系謎團(tuán)的關(guān)鍵。
研究小組利用“昴”天文望遠(yuǎn)鏡對稱為“斯巴魯XMM牛頓深場”的宇宙區(qū)域進(jìn)行長時(shí)間觀測，發(fā)現(xiàn)了“寂靜”星系，然后通過凱克望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀進(jìn)行詳細(xì)觀測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)該星系位于120億光年遠(yuǎn)方，即120億年前的宇宙中。同時(shí)確認(rèn)該星系造星運(yùn)動(dòng)微弱。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的寂靜星系中最遠(yuǎn)、最古老的星系。一般認(rèn)為，在宇宙歷史中最初停止形成恒星并變得寂靜的星系是非常重的星系，而此次發(fā)現(xiàn)的星系也非常重，對了解寂靜星系意義重大。
同時(shí)也發(fā)現(xiàn)，該星系的“核”在120億年前基本形成。通過觀測，發(fā)現(xiàn)該星系中的恒星，與現(xiàn)在宇宙中重星系的恒星的運(yùn)動(dòng)速度基本相同，即120億年前的星系中心部（核）已經(jīng)與現(xiàn)在宇宙中的重星系狀態(tài)相同。也意味著星系核在早期即已形成。
相關(guān)研究成果發(fā)表在最近出版的《天體物理學(xué)通訊》上。