“蛟龍”號載人潛水器當地時間１２日（北京時間１３日）在位于東北太平洋的魏源海山爬坡考察，發現海山山麓的生物相對海盆來說較少，這對將來的海底采礦來說是個好消息。
魏源海山位于東北太平洋的中國多金屬結核勘探合同區內，是由中國提名并經國際航道組織核準命名的海山，旨在紀念清代學者魏源。“蛟龍”號此次下潛的最大深度是４９３０米，然后開始在海底“爬山”，沿海山斜坡進行了生物和環境綜合觀測，拍攝高清照片，并進行沉積物、底棲生物和巖石取樣。
“今天在魏源海山爬坡絕對是個精細活。我們朝東南方向沿著一條山澗往上爬，山上有嶙峋突起的石塊。潛水器保持距地一米多高航行，需要不斷躲避峭壁。”隨“蛟龍”號下潛的工程技術專家葉聰說。
“蛟龍”號主駕駛傅文韜則給出了一串數字：“魏源海山高２１００多米。我們坐底后，沿著一條山澗往上爬了三段。第一段坡度較緩，大約１５到２０度；第二段特別陡，有６０到７０度，高差約３００米。最后來到一個平坡。總共爬坡５００多米高，航行距離２０００多米。”
“蛟龍”號本次下潛團隊由３人組成，還有一位就是本航段首席科學家、來自國家海洋局的王春生研究員。他介紹說，本次下潛最大的收獲就是改變了以往對深海海山山麓生物分布的認識，探明這里山麓底棲生物豐度很低。與前三次下潛的詳勘區海盆相比，兩地生物種類相似性高，但魏源海山生物數量明顯不及海盆區。
“這是一個好消息，因為它意味著將來在結核區采礦不會給生物帶來嚴重損害。至少，在魏源海山它們可以建立起新的家園。”王春生說。
本次下潛時的海況不佳，給潛水器的布放、回收造成了困難。但科考隊還是成功完成了作業任務，“蛟龍”號下潛后取得了多種海綿、珊瑚、海山巖石和沉積物的樣本，還觀察到一系列魚類、海參、海星、海百合、鎧甲蝦等生物。
１２日晚，航次指揮部會議決定向下一個作業點——國際海底管理局環境特別受關注區進發。如果海況等各種條件允許，將在１４日再次下潛。環境特別受關注區是國際海底管理局為監督海底采礦對環境的影響而專門劃出的一些區域，每塊區域內包含一個至少４萬平方公里的核心保護區。