美國德州大學研究人員25日表示，借助氧化銅納米棒和陽光，他們正在進行用二氧化碳來生產液態甲醇的開創性研究。負責德州大學研究事務的臨時副校長克里思南·拉杰西沃說，與過去將溫室氣體轉化成有用產品的方法相比，他們嘗試的新途徑更加安全、簡單且廉價。
拉杰西沃是著名的化學和生物化學教授，同時也是德州大學阿靈頓分校可再生能源、科學和技術中心（CREST）的創始人之一。他表示，目前利用溫室氣體生產甲醇的方法需要催化劑，以及高壓和高溫的條件。有些方法還需要有毒元素（如鎘）或稀土元素（如碲）。他同時認為，只要人們使用化石燃料，那么就會始終面臨如何處理二氧化碳的問題。令人關注的是將溫室氣體轉化成液體燃料，這是具有增值潛力的選擇。
研究人員首先在氧化銅（CuO）納米棒的表面鍍上氧化亞銅（Cu2O）的微晶。然后在實驗室中，他們將由兩種銅氧化物組成的納米棒陣列浸泡在富含二氧化碳的水溶液里，并利用人造陽光照射，發生光電化學反應，將水溶液中的二氧化碳轉化成了甲醇。最近剛退休的研究副教授塔克庫尼說，實驗中他們選擇兩種銅氧化物的原因是它們兩者都具有光活性，對陽光的吸收呈互補性。
德州大學副校長卡洛琳·卡森說，滿足未來能源的需求和尋求阻止溫室氣體傷害社會的方法讓德州大學阿靈頓分校科學家將自己的研究工作與現實社會問題密切相連，希望他們在實驗室獲得的利用二氧化碳的途徑僅僅是一個新的開端。
除《化學通信》刊登拉杰西沃他們的論文外，新出版的《化學和工程新聞》還專題報道了新的研究成果。報道稱，拉杰西沃他們完成的實驗中，產生甲醇的電化學效率高達95%，同時能夠避免其他方法出現的過電壓現象。
研究人員表示，除用于燃料外，甲醇也廣泛用于化學加工中，包括生產塑料、粘合劑、有機溶劑，以及污水處理。在美國，共有18家甲醇年產量超過26億加侖的生產廠。
圈點
在陽光照射下，把二氧化碳變成可燃物，似乎是植物的專長。但現在人們用簡單的材料就做到了這一點。銅氧化物是再平常不過的物質，但在納米形態下，就能完成新版本的光合作用。盡管這項成果暫時不具備盈利能力，但靠人工光合作用制造燃料肯定是一條有吸引力的方向。說不定有一天，汽車油箱里能注入“光合納米棒”合成的汽油呢。