據(jù)《宇宙學(xué)》雜志在線版消息稱，兩顆距離人們極其遙遠(yuǎn)但又非常巨大的高光度超新星近期被確認(rèn)。作為迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星，它們的亮度是普通超新星的10倍至100倍，其不但讓天文家們得以親眼目睹了古老恒星的死亡過程，且以此為契機(jī)進(jìn)行的相關(guān)研究使他們洞察到宇宙早期演化中極其重要的一步。研究論文將發(fā)表在11月8日出版的英國《自然》雜志上。
超新星是某些大質(zhì)量恒星在演化接近末期時經(jīng)歷的一種劇烈爆炸。對超新星的研究與人類自身息息相關(guān)，因為爆炸恒星會產(chǎn)生碳、鐵等重元素，形成了新恒星和星系，填充著星際物質(zhì)的重元素甚至提供著豐富人體的重要原料，如人類血液之中的鐵。
在一個如銀河系般大小的星系中，超新星爆發(fā)的概率約為50年一次，但高光度超新星卻比較罕見。此次，包括多倫多大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)系專家在內(nèi)的團(tuán)隊，耗時5年持續(xù)2300小時的觀察，終于確認(rèn)了兩顆高光度超新星的數(shù)據(jù)：它們擁有非比尋常的亮度，最高可達(dá)到普通超新星亮度的100倍，其光變曲線正發(fā)生著緩慢變化。現(xiàn)兩顆超新星被命名為SN2213與SN1000+2016，估算其死亡恒星的質(zhì)量約為100倍至250倍太陽質(zhì)量，爆發(fā)發(fā)生在宇宙大爆炸之后不久——當(dāng)時宇宙尚且“年少”。
論文合著者、澳大利亞斯威本科技大學(xué)的杰夫·庫克稱：“由于光速的限制，我們所看到的這些超新星，其實是處于宇宙歷史的早期。”這兩顆超新星至少超過了100億歲，據(jù)測算，應(yīng)是距今125億年的“古董”，被認(rèn)為是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星，而“它們在向我們講述宇宙的當(dāng)年往事”，庫克說。
澳大利亞新南威爾士大學(xué)宇宙學(xué)家約翰·韋伯指出：“現(xiàn)代宇宙學(xué)的主要目標(biāo)之一，就是構(gòu)建并描述一個完整的宇宙演化史，并最終識別出所謂‘第一代恒星’，”從這個角度上看，“此次的觀測成果與技術(shù)水平將工作帶領(lǐng)到一個重要階段，展示了完成最終目標(biāo)的可能。”
研究人員也認(rèn)為，正是更新?lián)Q代的觀測技術(shù)催生了此次發(fā)現(xiàn)。由“加拿大—法國—夏威夷天文望遠(yuǎn)鏡”給出的數(shù)據(jù)，描繪了這片超新星爆發(fā)遺跡中帶有精致細(xì)節(jié)的圖像。現(xiàn)在，利用新技術(shù)，庫克及其同事共發(fā)現(xiàn)了13顆遙遠(yuǎn)超新星并加以分析，他們希望這種對歷史的“回看”，可以更接近宇宙大爆炸那一刻——也就是宇宙及全部的開端。 (新華網(wǎng))