據(jù)國外媒體報道，四個年輕的男孩患上了罕見的、致命腦部疾病，科學(xué)家們采用新技術(shù)安全地將人類的神經(jīng)干細胞移植入他們的大腦中，在手術(shù)后的十二個月，這些患者生長出了更多的髓磷脂，這是一種脂肪絕緣蛋白質(zhì)作用于神經(jīng)纖維并加快神經(jīng)元之間電脈沖信號的傳遞速度，從而提高大腦的功能。本項研究刊登在美國科學(xué)促進會的《科學(xué)-轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》期刊上。
科學(xué)家認為該實驗?zāi)壳斑€處于初級階段，為今后研究潛在的干細胞治療技術(shù)鋪平了道路，該技術(shù)可用于治療類似大腦疾病，比如較常見的疾病如帕金森式病以及多發(fā)性硬化癥（中樞神經(jīng)系統(tǒng)脫髓鞘疾病）根據(jù)位于馬里蘭州貝塞斯達美國國立衛(wèi)生研究院神經(jīng)學(xué)家的道格拉斯·菲爾德斯（Douglas Fields）介紹：“本項研究結(jié)果是非常令人興奮的，從這些早期的細胞移植療法看出該技術(shù)在攻克疾病以及減輕患者痛苦上有所功效。
該研究論文的第一作者、位于舊金山加州大學(xué)的神經(jīng)外科醫(yī)生納林·古普塔（Nalin Gupta）認為如果缺少了髓磷脂物質(zhì)，沿著神經(jīng)纖維傳導(dǎo)的大腦電脈沖信號將不能在神經(jīng)元之間發(fā)生傳遞，信號在大腦中傳遞將變得分散和雜亂無章。”這就如同不能指望木材本身可以組裝成一棟房子，神經(jīng)元之間需要能維持信號傳遞的物質(zhì)，他同時還指出在新生嬰兒的大腦內(nèi)，神經(jīng)元在生產(chǎn)髓磷脂物質(zhì)細胞，即少突膠質(zhì)細胞的幫助下可出現(xiàn)類似的電信號傳遞行為。
大多數(shù)的新生兒腦中只有少量的髓磷脂物質(zhì)，如果發(fā)生了基因突變，那么少突膠質(zhì)細胞就不會產(chǎn)生髓磷脂物質(zhì)，這就阻止了大腦細胞之間的電脈沖信號的傳導(dǎo)。缺少了髓磷脂物質(zhì)情況較為嚴重可造成發(fā)育停頓，比如新生兒無法說話、行走，甚至連自主呼吸都會出現(xiàn)障礙，最終過早死亡。根據(jù)總部位于加州的StemCells公司副總裁斯蒂芬·休恩（Stephen Huhn）介紹：“此前，研究人員一直試圖將人類神經(jīng)干細胞移植入患者大腦內(nèi)，以生產(chǎn)健康的少突膠質(zhì)細胞并替換掉髓磷脂物質(zhì)。對此進行多年的研究，主要用動物來實驗這項治療大腦疾病的新技術(shù)。”StemCells公司是一家生物技術(shù)公司。
位于波特蘭的俄勒岡州立健康和科學(xué)大學(xué)的研究人員對該課題進行了另一項單獨研究實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)由StemCells公司培育的細胞可使得小鼠增加大約百分之六十至七十的少突膠質(zhì)細胞，使得髓磷脂的數(shù)量出現(xiàn)升高，對于缺少髓磷脂的動物而言，提高了它們的存活率。因此，該研究團隊的神經(jīng)學(xué)家得以在男孩大腦中測試新細胞的效能和安全性。
神經(jīng)外科醫(yī)生納林·古普塔負責進行大腦外科手術(shù)，在每個患者的頭骨手術(shù)位置鉆孔，通過細針將數(shù)以百萬計的干細胞注入額葉深處的腦白質(zhì)，這里是大腦內(nèi)部神經(jīng)纖維集中處。手術(shù)后這些患者要服用抑制免疫系統(tǒng)排斥的藥物，進行九個月的抗排斥階段后科學(xué)家認為注入的神經(jīng)干細胞達到了預(yù)期效果，通過磁共振成像掃描以及各種心理和行為動作測試證實了實驗進展。
根據(jù)加州大學(xué)舊金山分校醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)學(xué)家大衛(wèi)·羅維奇（David Rowitch）介紹：“在一年后，進一步的檢查發(fā)現(xiàn)每個男孩的腦部產(chǎn)生了新的髓鞘形成，數(shù)量并逐漸增加，而且沒有嚴重的副作用，比如腫瘤。”此外，其中的三位男孩已經(jīng)開始了進一步的后期康復(fù)，比如參與本項研究的一位五歲大的男孩（四位男孩中年齡最大的）已經(jīng)可以自主進食，并在輔助下可進行行走。
參與研究的神經(jīng)學(xué)家認為盡管這些跡象是激動人心的，但距離治愈諸如缺少髓磷脂等腦部疾病還處于初級階段，通過神經(jīng)干細胞注入達到對形成新的髓磷脂物質(zhì)，進而增加有利于神經(jīng)元之間電脈沖信號傳遞的少突膠質(zhì)細胞技術(shù)在動物研究上得到了強烈的支持。神經(jīng)學(xué)家大衛(wèi)·羅維奇認為此類極端的大腦疾病改善是非常不容易的，他們得以初步治愈有些運氣成分，這是我們第一次證實了人類神經(jīng)干細胞在移植手術(shù)上產(chǎn)生的生物學(xué)效應(yīng)，最重要的是研究結(jié)果顯示移植是安全。(新華網(wǎng))