中國探月工程首席科學家歐陽自遠今天在中國宇航學會此間舉行的慶祝2012年世界空間周科普報告上透露，嫦娥三號將于2013年實施，嫦娥五號計劃在2017年完成我國無人月球探測“繞落回”中的第三步也是最后一步——取樣返回任務。
歐陽自遠說，嫦娥三號將于明年執行“繞、落、回”計劃中的第二步。屆時，嫦娥三號的著陸器和月球車將同時降落在月球，聯合執行任務，這在世界上還是首次。嫦娥三號落月后的主要任務是精細探測月球局部地區，包括化學成分、礦物組成、地質結構、月球表面環境等。著陸器上將安裝一臺天文望遠鏡，將首次實現月基天文觀測。
歐陽自遠表示，任務過程中將遇到一系列難題，這當中首當其沖的是將首次實現我國在月球軟著陸。此外，在月球上“過夜”也是難題之一。月面條件比近地環境更加惡劣，長達14個地球日的月晝，太陽熱流照射時間長，月表溫度可達120℃，月夜的14天內沒有太陽光照，溫度可下降至-180℃。
此外，月球表面塵埃帶電，會給太陽電池、光學器件和各種機構帶來不利影響，這些問題是近地衛星不曾遇到的。
但他預計，通過第二步的實施，我國將首次實現在月球的特殊環境條件下，在其表面一定區域范圍內的自動巡視，將帶動人工智能、自動控制、機電一體化、遙科學、月面力學等發展。為了研制滿足任務要求的航天器，必須使用適合新要求的新材料、新工藝和新型電子元器件等技術，必將帶動材料科學、先進制造業和現代電子信息產業的自主創新，促進相關產業和技術的發展。此外，我國將首次建立覆蓋火星探測范圍的測控通信網。這些技術的掌握使我國具備了覆蓋火星探測的測控通信能力，極大地提升了測控通信技術水平，帶動信息技術、無線電技術、機械制造技術等的發展。
歐陽自遠介紹，通過嫦娥三號，我國將獲得第一手的現場科學探測數據和資料，促進月球科學、地球與行星科學、空間天文學、空間物理學、空間材料科學等的原始創新和發展，進而將帶動更多的基礎學科交叉、滲透與共同發展。
他透露，第三步目標是掌握月球探測器自動鉆探取樣與鏟取樣品并返回地面的技術，在月面分析取樣基礎上，采集關鍵性樣品返回地面。同時，對著陸地區進行考察并深化地月系統（尤其對月球）的起源與演化的認識。該階段月球探測的科學成果將為月球基地的選址提供月面環境、地形、月巖的化學與物理性質等科學依據。
他表示，通過無人月球探測的實施，將為載人登月和月球基地建設積累經驗和技術，但我國載人登月計劃還沒有確切的時間表。(新華網)