北京時(shí)間9月29日消息，美國(guó)宇航局在25日公布了一幅令人驚異的圖像，展示包裹在銀河系外面的一個(gè)巨型熱氣暈輪，直徑達(dá)到數(shù)十萬(wàn)光年。據(jù)天文學(xué)家估計(jì)，這個(gè)熱氣暈的質(zhì)量相當(dāng)于銀河系內(nèi)所有恒星的總和。

　　借助于宇航局錢(qián)德拉X射線望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家對(duì)這個(gè)熱氣暈的規(guī)模進(jìn)行了評(píng)估。如果規(guī)模和質(zhì)量的估計(jì)得到證實(shí)，便可以解釋銀河系的所謂“重子失蹤”現(xiàn)象。與質(zhì)子和中子一樣，重子也是一種粒子，在原子質(zhì)量中的比重超過(guò)99.9%。根據(jù)對(duì)遙遠(yuǎn)熱氣暈和星系進(jìn)行的觀測(cè)，重子物質(zhì)在宇宙誕生后幾十億年的質(zhì)量和密度相當(dāng)于當(dāng)前不可觀測(cè)物質(zhì)或者說(shuō)暗物質(zhì)的大約六分之一。

　　大約100億年后，銀河系和附近星系的恒星和氣體的重子至少有一半“失蹤”。在最近的一項(xiàng)研究中，5名天文學(xué)家利用錢(qián)德拉望遠(yuǎn)鏡、歐洲航天局XMM-牛頓太空望遠(yuǎn)鏡以及日本“朱雀”號(hào)衛(wèi)星獲取的數(shù)據(jù)對(duì)包裹銀河系的熱氣暈的溫度、規(guī)模和質(zhì)量進(jìn)行評(píng)估。錢(qián)德拉望遠(yuǎn)鏡對(duì)銀河系外的8個(gè)明亮X射線源進(jìn)行了觀測(cè)，距地球數(shù)十億光年。數(shù)據(jù)顯示這些天體發(fā)出的X射線被銀河系的氧離子有選擇地吸收。

　　科學(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)這個(gè)熱氣暈的溫度在100萬(wàn)到250萬(wàn)開(kāi)氏度之間，相當(dāng)于太陽(yáng)表面溫度的數(shù)百倍。其他研究發(fā)現(xiàn)，包裹銀河系和其他星系的溫暖氣團(tuán)溫度在10萬(wàn)到100萬(wàn)開(kāi)氏度之間。此外，研究還發(fā)現(xiàn)一個(gè)溫度遠(yuǎn)超過(guò)100萬(wàn)開(kāi)氏度的熱氣團(tuán)。

　　根據(jù)此項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)的證據(jù)，包裹在銀河系外面的熱氣暈規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)溫氣暈。研究論文主執(zhí)筆人安加里-古普塔表示：“我們知道銀河系包裹著氣體，但一直沒(méi)有確定它的溫度。我們需要解答的問(wèn)題是，這個(gè)熱氣暈究竟有多大？質(zhì)量又是多少？”研究論文刊登在《天體物理學(xué)雜志》上。

　　為了找到這些問(wèn)題的答案，科學(xué)家對(duì)錢(qián)德拉望遠(yuǎn)鏡獲取的數(shù)據(jù)，XMM-牛頓望遠(yuǎn)鏡獲取的有關(guān)氧離子吸收的X射線數(shù)量的數(shù)據(jù)以及“朱雀”號(hào)衛(wèi)星獲取的有關(guān)氣暈放射的X射線的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)氣暈的質(zhì)量至少相當(dāng)于100億個(gè)太陽(yáng)，甚至有可能是太陽(yáng)質(zhì)量的600億倍。

　　研究論文合著者、美國(guó)俄亥俄州大學(xué)的斯米塔-馬瑟爾表示：“我們的研究基于合理的參數(shù)和假設(shè)。錢(qián)德拉望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)說(shuō)明銀河系外存在一個(gè)巨大的熱氣團(tuán)。它包裹在銀河系外面，直徑可達(dá)到數(shù)十萬(wàn)光年，甚至延伸到周圍的星系群。它的質(zhì)量是一個(gè)驚人數(shù)字。”

　　對(duì)銀河系外熱氣暈的質(zhì)量評(píng)估立基于相對(duì)于氫的氧量等因素。氧元素是這個(gè)氣暈內(nèi)的主要元素。借助于此項(xiàng)研究得出的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家在揭開(kāi)重子失蹤謎團(tuán)的道路上又向前邁出重要一步。這個(gè)謎團(tuán)已經(jīng)困擾了天文學(xué)家10多年之久。雖然尚無(wú)法確定，但古普塔及其同事進(jìn)行的研究還是提供了重要證據(jù)，證明銀河系失蹤的重子隱藏在這個(gè)熱氣暈內(nèi)。據(jù)估計(jì)，這個(gè)熱氣暈的密度很低，其他星系周圍也存在類似氣暈，只是尚未被觀測(cè)到。(新華網(wǎng))