當(dāng)問到怎樣才能把超穎材料做得像非自然材料的“原子”那樣，小到足以很平滑地引導(dǎo)可見光的時(shí)候，瓦倫丁的老板張有點(diǎn)言辭閃爍。他說，他和其他的一些團(tuán)隊(duì)有想到一些東西。具體是什么？“我不能告訴你”他說，“這方面還有更多工作要做。”直到那個(gè)想法經(jīng)過驗(yàn)證和公開為止，張不會(huì)再說更多了。
顯然，超穎材料和變換光學(xué)的數(shù)學(xué)特性已經(jīng)使研究者們想到一些新的方法去操縱電磁輻射。比如在普度大學(xué)，沙拉耶夫領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，用于描述光怎樣沿著光導(dǎo)管（實(shí)質(zhì)上是做了鏡面處理的管子）傳送的方程組，與用于描述不同的折射率怎樣平滑引導(dǎo)光路的方程組是很相似的。這表明，當(dāng)光導(dǎo)管變的很窄，管壁間的距離相當(dāng)于在傳導(dǎo)的射線的波長時(shí)，射線就會(huì)慢下來。如果導(dǎo)管太窄，那么射線就不能通過了。但如果通路僅僅大一點(diǎn)，射線就會(huì)沿著通路轉(zhuǎn)向了。沙拉耶夫提出了一個(gè)裝置，把一塊鍍金的凸面鏡放在鍍金的平面鏡上。在射線從一邊進(jìn)入時(shí)，凸面鏡和平面鏡之間的縫隙就會(huì)縮窄。當(dāng)縫隙小到射線不能通過的時(shí)候，射線就會(huì)繞過凸面鏡凸起的部分，在另一邊匯聚，然后繼續(xù)前進(jìn)。在5月的《物理評(píng)論快報(bào)》上，沙拉耶夫和他的同事報(bào)告了一種用這種光導(dǎo)管裝置制造的單層隱形材料，能覆蓋大約50毫米寬的一個(gè)微小區(qū)域。正如他所說的：“我能夠隱藏一根頭發(fā)。這是個(gè)好開始。如果我知道怎樣隱藏一個(gè)人，我就能拿諾貝爾獎(jiǎng)了。”
對于現(xiàn)在所有讓人興奮的事情，史密斯說：“這方面最基本的構(gòu)想已經(jīng)出現(xiàn)很長一段時(shí)間了，有些在麥克斯韋的時(shí)代就有了。”有一篇寫于1961年的論文，刊登在俄羅斯一本沒什么名氣的期刊上，作者是叫做列夫竇林的光學(xué)專家。他運(yùn)用麥克斯韋方程組來調(diào)節(jié)介電常數(shù)和磁導(dǎo)率的方式，跟后來10年彭德利和萊茵哈特所用的的一樣。
但不管科幻意義上的隱形能不能實(shí)現(xiàn)，箭已經(jīng)離弦了。控制光和其他射線的新方法似乎必然會(huì)出現(xiàn)。“有一個(gè)截然不同的光學(xué)在等著我們”史密斯說。
沒有人能預(yù)言一種對所有探測器有效地隱形裝置。但即使在這點(diǎn)上，科幻小說也詭異地預(yù)言到了。記得Romulan的戰(zhàn)艦嗎？他們的隱形也不是完美的——企業(yè)號(hào)的的船員知道了怎樣追蹤他們，不管有沒有隱形。
還要記住一件事。如果一種隱形材料可以使一個(gè)物體對于外界完全隱形，那么外界對于里面的物體來說照樣是隱形的。在這件完美斗篷中的東西（或者人）不僅是隱形的，而且是個(gè)瞎子。