僵尸螞蟻菌類（Ophiocordyceps fungus）的子實體從被感染螞蟻的頭部伸出來
北京時間5月8日消息，據美國國家地理網站報道，美國賓州州立大學昆蟲學家近期在科考中發現了一種奇怪的現象，巴西雨林地面上散落著許多被菌類感染的“僵尸螞蟻”的尸體。這一現象讓研究團隊迷惑不解，這些幸運的螞蟻是如何逃脫僵尸螞蟻菌類的控制的。最終研究人員發現，這些螞蟻還有一群并不知情的盟友，它們的盟友也是一種菌類，這種菌類可以抑制僵尸螞蟻菌類的傳播。
當一種僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)向螞蟻發射孢子時，螞蟻就已經開始被控制、被僵尸化。寄生的菌類逐漸掌控螞蟻的大腦，并驅使螞蟻爬向一個涼快、潮濕的環境。然后，寄生菌類殺死螞蟻，子實體從螞蟻頭部長出，并釋放更多的孢子。
該項研究負責人、美國賓州州立大學昆蟲學家大衛-休斯介紹說，“通常情況下，當你走進森林中，你會發現許多被感染螞蟻的墓地。這本應該表明，那些生活于森林地被物上的螞蟻肯定被某些菌類的孢子所感染了。”然而，休斯的研究團隊發現，事實上并非如此。
通過對從巴西僵尸螞蟻墓地采集的最新數據和此前從泰國螞蟻墓地采集的數據進行分析和綜合，昆蟲學家們意識到，一種無名菌類能夠制服這種僵尸螞蟻菌類。休斯解釋說，“大多數僵尸螞蟻菌類的孢子已被另一種菌類清除出去。這種無名菌類能夠通過化學方法高效地殺死僵尸螞蟻菌類。”
研究團隊分析發現，只有6.5%的僵尸螞蟻菌類物種可能生產孢子，這就意味著這種無名菌類主要是抑制僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)的孢子傳播。休斯把這種情況與橡樹的繁殖做對比，“對于所有橡子來說，大部分都是死亡的，只有少部分能夠成熟。”
休斯等人的研究成果發表于《公共科學圖書館·綜合》之上。(新華網)