對(duì)于美國(guó)海軍而言，F(xiàn)-35C將接替F/A-18C/D的制空和攻擊任務(wù)，以及老舊的A-6所承擔(dān)的戰(zhàn)術(shù)武器投放和縱深攻擊任務(wù)。同時(shí)，F(xiàn)-35C還應(yīng)與新服役的F/A-18E/F一起承擔(dān)制空和攻擊的雙重任務(wù)。但目前艦載型F-35C和F/A-18E/F的精確搭配方式仍沒有敲定。在接替A-6時(shí)，F(xiàn)-35C將用作夜間、低空突防的中型攻擊機(jī)，這一點(diǎn)同A-6的設(shè)計(jì)任務(wù)一樣。但是，F(xiàn)-35C還要具有白天攻擊的能力，在執(zhí)行這類任務(wù)時(shí)，F(xiàn)-35C必須利用先進(jìn)的技術(shù)手段而不是靠厚重的裝甲來(lái)降低戰(zhàn)斗中的損失。為此，F(xiàn)-35C應(yīng)具有隱身和遠(yuǎn)距離發(fā)射導(dǎo)彈的能力。
周期拖延與費(fèi)用激增的怪圈
不過(guò)，由于科技密集型裝備必然是經(jīng)濟(jì)密集型裝備，高技術(shù)武器的開發(fā)和制造費(fèi)用呈現(xiàn)越來(lái)越高的增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。從F-15戰(zhàn)斗機(jī)4700萬(wàn)美元的單機(jī)造價(jià)到F-22的1.3億美元的單機(jī)采辦金額，可以說(shuō)，在武器裝備更新?lián)Q代的同時(shí)，其費(fèi)用也是呈幾何級(jí)數(shù)遞增的。而正因?yàn)楦呒夹g(shù)武器裝備的造價(jià)居高不下，才誕生了以降低采購(gòu)及使用費(fèi)用為主要開發(fā)重點(diǎn)的JSF研制計(jì)劃。JSF計(jì)劃在開始時(shí)是典型的低成本低風(fēng)險(xiǎn)裝備發(fā)展計(jì)劃。美國(guó)空軍預(yù)計(jì)以3000萬(wàn)美元的單價(jià)購(gòu)買1763架常規(guī)起降型JSF。美國(guó)海軍則預(yù)計(jì)將以每架3800萬(wàn)美元以下的價(jià)格采購(gòu)480架多用途的艦載型JSF。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)總計(jì)將采購(gòu)609架短距起飛垂直降落型JSF。但是，后來(lái)的事實(shí)告訴我們，美國(guó)軍方的上述價(jià)格目標(biāo)只能是一廂情愿。
在項(xiàng)目進(jìn)行過(guò)程中，由于進(jìn)度拖延、設(shè)計(jì)中采用了大量不成熟的新技術(shù)，采購(gòu)量一減再減都影響著最終價(jià)格。當(dāng)初F-35之所以會(huì)只定了3000~5000萬(wàn)美元的單價(jià)，其實(shí)是建立在聯(lián)合研制和盟國(guó)大量采購(gòu)的基礎(chǔ)之上。但由于多個(gè)盟國(guó)對(duì)F-35價(jià)格暴漲、研制進(jìn)度嚴(yán)重拖延表示不滿，未來(lái)更不排除減少采購(gòu)數(shù)量的可能，然而采購(gòu)數(shù)量的減少也就意味著每架飛機(jī)要負(fù)擔(dān)更多的研制經(jīng)費(fèi)，結(jié)果成本控制陷入了更加嚴(yán)峻的惡性循環(huán)。
截至目前，F(xiàn)-35的平均單價(jià)仍然超過(guò)1億美元，盡管洛馬公司近期發(fā)布消息稱該項(xiàng)目的總費(fèi)用將有可能從原來(lái)預(yù)計(jì)的1萬(wàn)億美元降低到8600億美元，從而可以使戰(zhàn)斗機(jī)的單價(jià)大大降低，但是目前也只有F-35A的單價(jià)低于1億美元，而F-35B和F-35C都高于這個(gè)價(jià)格。
F-35項(xiàng)目告訴我們，面對(duì)冷戰(zhàn)后新的安全環(huán)境所帶來(lái)的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，受美國(guó)安全戰(zhàn)略全面調(diào)整的驅(qū)使，美國(guó)國(guó)防工業(yè)體制發(fā)生了顯著的適應(yīng)性變化，這種變化對(duì)于美國(guó)而言有著舉足輕重的影響，也為全球軍事工業(yè)的發(fā)展指明了一個(gè)大體方向、提供了一個(gè)可供借鑒的范例。
一些啟示值得深思
作為一個(gè)空權(quán)至上的國(guó)家，美國(guó)憑借著強(qiáng)大的空軍稱雄半個(gè)多世紀(jì)，對(duì)該領(lǐng)域的任何決策失誤都會(huì)造成難以挽回的后果。然而，將所有的先進(jìn)技術(shù)以及海、空的要求都集合在一架不算大的單發(fā)飛機(jī)上，這是非常困難的，就像一個(gè)嬰兒的誕生，需要母親做出十月懷胎的辛苦努力一樣。但最終的F-35卻并不是一個(gè)健康的嬰兒，超重、成本過(guò)高，還有一大堆惱人的技術(shù)問(wèn)題。所有這些還需要技術(shù)人員的智慧來(lái)解決。不過(guò)這辛苦并不只是單單出自于飛機(jī)自身，還有來(lái)自于美國(guó)國(guó)會(huì)和媒體的持續(xù)關(guān)注，從選擇的承包商到不切實(shí)際的高度通用性，從生產(chǎn)計(jì)劃的延誤到單機(jī)成本的暴漲，每個(gè)方面都有足夠的噱頭，當(dāng)然還有國(guó)會(huì)內(nèi)的刺耳反對(duì)之聲，公眾激烈的反應(yīng)充斥著美國(guó)媒體。面對(duì)著一方面要盡量控制成本，另一方面還要解決新技術(shù)帶來(lái)的困難的雙重壓力，無(wú)論是美國(guó)軍方還是洛馬公司都是非常痛苦的。雖然目前還沒有危及整個(gè)項(xiàng)目的發(fā)展，但這種危險(xiǎn)曾一度瀕臨爆發(fā)。美國(guó)防部并非第一次在先進(jìn)開發(fā)項(xiàng)目接近裝備部隊(duì)階段喊停，早些年的DDG-1000“朱姆沃爾特”級(jí)驅(qū)逐艦、RAH-66“科曼奇”直升機(jī)，2008年FCS系統(tǒng)大部分落馬，而F-35一度也被諸多專家看做這類清單中的又一個(gè)項(xiàng)目。