2008年12月26日，中國應(yīng)聯(lián)合國要求，首次派海軍艦艇編隊(duì)赴索馬里亞丁灣海域執(zhí)行護(hù)航任務(wù)。亞丁灣護(hù)航是人民海軍成立以來歷時(shí)最長、規(guī)模最大、出動兵力最多的海外兵力行動，是中國繼600多年前鄭和下西洋之后走向遠(yuǎn)海的一次重大實(shí)踐，是新時(shí)期維護(hù)國家經(jīng)濟(jì)安全、擔(dān)負(fù)國際義務(wù)的重要戰(zhàn)略舉措，具有十分重要的戰(zhàn)略意義。
亞丁灣護(hù)航對于維護(hù)我國海上戰(zhàn)略通道安全發(fā)揮了重大作用。隨著走出去戰(zhàn)略的不斷推進(jìn)和外向型經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展越來越依賴于海外市場、海外資源和海上運(yùn)輸。2010年，中國石油凈進(jìn)口量達(dá)到了27286萬噸，石油對外依存度達(dá)到59.8%，其中中東和非洲的石油進(jìn)口分別占我國石油進(jìn)口量的51%和24%。而我對歐洲和北非的海上商品運(yùn)輸，以及從海灣地區(qū)進(jìn)口石油，絕大多數(shù)都要經(jīng)過索馬里亞丁灣附近海域。近年來海盜的猖獗對包括該地區(qū)在內(nèi)的海上運(yùn)輸產(chǎn)生了巨大影響。有統(tǒng)計(jì)表明，1988年到2008年的20年間，海盜行為不斷上升，2008年達(dá)到293起，最嚴(yán)重的2003的達(dá)到445起。現(xiàn)代海盜不僅攻擊船只、勒索恤金，還對人員造成了嚴(yán)重傷害，對海上航運(yùn)安全的影響巨大。據(jù)粗略估計(jì)，如果沒有海軍護(hù)航，會有約一半以上從亞丁灣海域經(jīng)過商船因安全問題而繞道好望角航線，海上運(yùn)輸?shù)木嚯x比走蘇伊士運(yùn)河遠(yuǎn)9000公里，航行時(shí)間長7到10天，勢必大大增加海上運(yùn)輸成本，嚴(yán)重影響我對歐洲、非洲地區(qū)的海上貿(mào)易，使得原本正在增加的出口成本雪上加霜，影響我國的可持續(xù)發(fā)展。亞丁灣護(hù)航的開展，使我國印度洋北部運(yùn)輸航線有了可靠安全保障，不僅以實(shí)實(shí)在在的行動確保商船安全，而且表明了我海軍具有在國際海域維護(hù)海上交通安全的能力，這對提高海上運(yùn)輸?shù)陌踩睦眍A(yù)期，確保海上運(yùn)輸?shù)恼Ｖ刃蚝头€(wěn)定都具有無法估量的意義。
亞丁灣護(hù)航對于維護(hù)海外投資和公民人身安全具有重要意義。大國興衰的歷史告訴我們，海軍和海外貿(mào)易是國家繁榮富強(qiáng)的兩大支柱：貿(mào)易可以為國家發(fā)展提供資源并增加財(cái)富，海軍則能夠海上貿(mào)易提供安全保障。沒有海外貿(mào)易，國家就缺少發(fā)展的動力和潛力；沒有強(qiáng)大海軍，通過貿(mào)易獲取的財(cái)富就極有可能成為他國覬覦的目標(biāo)。隨著中國走出去戰(zhàn)略穩(wěn)步推進(jìn)，我國國家利益迅速向海外拓展，對外投資和公民出境人數(shù)急劇增加。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，到2011年底中國對外投資累計(jì)達(dá)到美元3800億美元，公民境外人數(shù)達(dá)到了5000萬人次。中國經(jīng)濟(jì)利益和人員已經(jīng)遍布世界178個(gè)國家和地區(qū)，涉及企業(yè)18000多家。而與此同時(shí)，我國海外資產(chǎn)、海外公民面臨傳統(tǒng)和非傳統(tǒng)威脅也在急劇增加，海外資產(chǎn)因戰(zhàn)爭或內(nèi)亂而遭受損失的情況時(shí)有發(fā)生，中國海外公民面臨的恐怖主義威脅也逐步上升。印度洋周邊分布著世界最重要的石油產(chǎn)地和資源產(chǎn)地，是我國海外利益最為集中地區(qū)之一，同時(shí)也是世界上民族和宗教矛盾最突出、恐怖主義勢力最集中、戰(zhàn)爭和沖突最頻繁的地區(qū)。據(jù)有關(guān)部門估計(jì)，僅利比亞戰(zhàn)爭期間，我國在該國的投資損失就達(dá)到188億美元之巨，3萬海外勞務(wù)人員被迫撤離。隨著我國在非洲和中東地區(qū)投資的增多，我在該地區(qū)投資和人員安全將成為影響我海外利益的重要因素。亞丁灣護(hù)航兵力的存在，為我在該地區(qū)應(yīng)對突發(fā)事件提供了一支預(yù)置力量，為我國在該地區(qū)的國家利益撐起保護(hù)傘。在2011年利比亞撤僑的過程中，我海軍在亞丁灣護(hù)航的“徐州”艦及時(shí)前往地中海海域?qū)Τ冯x的商船進(jìn)行護(hù)航，發(fā)揮了巨大作用。近現(xiàn)代歷史的殘酷現(xiàn)實(shí)告訴我們，沒有強(qiáng)大力量的保護(hù)，利益就是脆弱的。海軍的航跡只有緊跟國家利益的拓展的步伐，才能為國家利益提供強(qiáng)有力的安全保障。亞丁灣護(hù)航兵力的存在不僅可以發(fā)揮實(shí)實(shí)在在的作用，對于宣示我們國家海外利益，增強(qiáng)民族自信心地位、、也具有不可估量的作用。
亞丁灣護(hù)航對于提高海軍履行多樣化任務(wù)能力、承擔(dān)國際義務(wù)提供了豐富經(jīng)驗(yàn)。中國作為聯(lián)合國五個(gè)常任理事國之一，保護(hù)世界海洋的安全與穩(wěn)定是中國海軍義不容辭的責(zé)任。隨著中國國際地位的提高，中國海軍將更多地承擔(dān)起維護(hù)世界海洋安全的責(zé)任和義務(wù)，更頻繁地走向遠(yuǎn)海和遠(yuǎn)洋，與世界各國海軍加強(qiáng)交流與合作，共同應(yīng)對海洋上面臨的問題和挑戰(zhàn)。作為一支年輕的海上力量，人民海軍尚且缺乏參與國際海上行動和執(zhí)行多樣化任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)。亞丁灣護(hù)航行動恰恰為中國海軍走向國際舞臺、承擔(dān)更艱巨的使命提供了積累經(jīng)驗(yàn)的寶貴機(jī)遇，這對人民海軍的成長發(fā)展具有十分重要的意義。人民海軍在無海外基地保障、無行動經(jīng)驗(yàn)的困難條件下遠(yuǎn)離本土實(shí)施護(hù)航行動，行動的籌劃組織、兵力運(yùn)用、作戰(zhàn)保障、后勤保障、裝備保障難度和要求都不亞于實(shí)戰(zhàn)，這是海軍發(fā)展中的一次歷史性飛躍。通過護(hù)航，中國海軍既證明了自身的實(shí)力，也進(jìn)一步熟悉了解了各國海上合作通行國際規(guī)則，獲取了走向遠(yuǎn)洋執(zhí)行多樣化任務(wù)、參與國際合作與交流的行動經(jīng)驗(yàn)。從這個(gè)意義上講，亞丁灣護(hù)航無疑于中國海軍和平時(shí)期走向大洋的一次練兵，是中國海軍正式走上大洋舞臺的一次戰(zhàn)略準(zhǔn)備。