第四代彈射座椅：彈射座椅發(fā)展的第四階段實(shí)際始于70年代末期，因而與第三階段的后期相互交織在一起，平行地向前發(fā)展。它的主要特點(diǎn)是實(shí)現(xiàn)人椅系統(tǒng)離機(jī)后的姿態(tài)控制，其關(guān)鍵技術(shù)是可控推力技術(shù)和飛行控制技術(shù)。
1984年美國(guó)又開(kāi)始了為期五年的乘員彈射救生技術(shù)（CREST）計(jì)劃，目標(biāo)更加先進(jìn)，其宗旨是研制出一些先進(jìn)技術(shù)，如高速氣流防護(hù)技術(shù)、可變推力（方向和大小）技術(shù)、飛控技術(shù)、生命威脅邏輯控制技術(shù)等，以減少乘員彈射的死亡和重傷的概率。
我國(guó)對(duì)彈射救生技術(shù)的研究起步較晚，20世紀(jì)50年代到60年代末期，主要是生產(chǎn)前蘇聯(lián)的彈射座椅，如米格飛機(jī)系列的彈射座椅等，直到70年代初期才開(kāi)始第二代火箭彈射座椅的研制，目前自行研制的第三代彈射座椅已裝機(jī)服役，分別具有電子和機(jī)械程序控制器，具有多態(tài)程序控制能力，可根據(jù)彈射離機(jī)時(shí)的速度、高度選擇不同的延遲時(shí)間，控制射出救生傘及人椅分離的時(shí)機(jī)，一定程度上提高了低空、中低速不利姿態(tài)下的救生性能。
展望
英、美等國(guó)現(xiàn)役彈射座椅的名義性能包線為：在平飛條件下，飛行高度0～15000米，飛行速度0～1100千米/時(shí)，M≤2.5。迄今為止尚沒(méi)有1100千米/時(shí)成功彈射的事例。俄羅斯K-36系列座椅的高速性能比英美等國(guó)的要好。
擴(kuò)大救生性能包線（0～1400千米/時(shí)，M數(shù)3.0，高度0～21千米）：具有超過(guò)MLI-S-18471G要求的機(jī)動(dòng)飛行救生能力；具有自適應(yīng)連續(xù)控制的程序系統(tǒng)（根據(jù)生命威脅情況和彈射條件，如乘員重量、彈射速度、高度、溫度及飛機(jī)姿態(tài)等），采用慣導(dǎo)技術(shù)，及時(shí)而自動(dòng)地選擇或調(diào)整彈射程序、彈射動(dòng)力大小及方向。在滿足彈射性能條件下，控制彈射后作用在乘員身上的綜合作用力，使其保持在人體生理耐限范圍內(nèi)，盡量減少?gòu)椛鋼p傷，具有自適應(yīng)救生能力。采用推力大小和方向可變的動(dòng)力裝置；具有完善的高速氣流防護(hù)措施。
另一個(gè)問(wèn)題是飛行員范圍的不斷擴(kuò)大。現(xiàn)役彈射座椅是按第5～第95百分位飛行員進(jìn)行設(shè)計(jì)的。從目前發(fā)展趨勢(shì)來(lái)看，不但要把乘員的適用范圍擴(kuò)大到第3～第98百分位，而且還要考慮到女性飛行員的范圍。另外女性飛行員對(duì)彈射加速度的耐限值比男性的要低。這些不利因素對(duì)彈射救生系統(tǒng)的研制提出了新的挑戰(zhàn)。
此外，新技術(shù)、新材料（復(fù)合材料、高強(qiáng)度的特紡材料等）、新工藝的應(yīng)用，將進(jìn)一步推動(dòng)彈射救生技術(shù)的發(fā)展。
以前的彈射救生技術(shù)主要用于高速飛行的軍用固定翼飛機(jī)，隨著彈射救生技術(shù)的發(fā)展，預(yù)計(jì)今后將向武裝直升機(jī)、民用飛機(jī)以及載人航天飛行器等領(lǐng)域發(fā)展。
近20年的局部戰(zhàn)爭(zhēng)如伊拉克、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)表明武裝直升機(jī)的作用越來(lái)越重要，但其救生成功率不能令人滿意，目前僅靠適墜座椅難以滿足直升機(jī)救生的要求。俄羅斯卡-50武裝直升機(jī)已裝備了牽引火箭式彈射救生系統(tǒng)。預(yù)計(jì)今后將加大研制直升機(jī)救生系統(tǒng)的力度。
20世紀(jì)70年代末，英美等國(guó)曾為民用飛機(jī)的救生問(wèn)題設(shè)想了很多方案，如分離救生艙、牽引火箭座椅、飛機(jī)整體回收等。由于當(dāng)時(shí)的技術(shù)還不夠成熟，再加上這些方案對(duì)飛機(jī)的性能、重量、成本等影響太大，這些方案難以工程化。隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，民用飛機(jī)的救生問(wèn)題將會(huì)得到逐步解決，可以預(yù)計(jì)，小型民用公務(wù)機(jī)的整體回收或分離救生艙方案將有希望得到實(shí)際應(yīng)用。
自從1961年前蘇聯(lián)首次實(shí)現(xiàn)載人航天飛行以來(lái)，航天救生便提到了議事日程。1986年元月“挑戰(zhàn)號(hào)”航天飛機(jī)失事后，航天救生的問(wèn)題曾一度引起人們的高度重視，并提出了很多救生方案，如分離救生艙、密閉式彈射座椅、敞開(kāi)式彈射座椅、牽引火箭式救生系統(tǒng)等，由于當(dāng)時(shí)服役的航天飛機(jī)不可能變動(dòng)太大，所以最后選用了滑桿式救生方案，但因其救生包線小，只適用于低速飛行狀態(tài)。