周恩來(lái)的11個(gè)親屬都安葬在故鄉(xiāng)淮安東郊的一塊普通墳地里。他考慮到墳地會(huì)占用耕地，影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，多次提出平掉祖墳，墳地交公。1964年除夕，按照他的囑托，周爾萃奉命組織人把祖墳平掉。春節(jié)后，周恩來(lái)還給淮安縣城郊公社閘口大隊(duì)第五生產(chǎn)隊(duì)寄來(lái)70元錢(qián)，“支付生產(chǎn)隊(duì)平墳工資和賠償青苗損失費(fèi)”。
平時(shí)日理萬(wàn)機(jī)，確實(shí)難以抽出時(shí)間探望故鄉(xiāng)
1958年7月，淮安縣副縣長(zhǎng)王汝祥受縣委委托專(zhuān)程去北京見(jiàn)周恩來(lái)。其間，當(dāng)周恩來(lái)深情回憶童年在故鄉(xiāng)的趣事時(shí)，王汝祥趁機(jī)發(fā)出邀請(qǐng):“總理，您老離開(kāi)家鄉(xiāng)這么多年，現(xiàn)在家鄉(xiāng)變化不小，請(qǐng)總理回去看看唄！”對(duì)故鄉(xiāng)人的邀請(qǐng)，周恩來(lái)點(diǎn)了點(diǎn)頭。他感慨地說(shuō):“是啊，我何嘗不想回去看看！1946年，有一回，我在南京梅園新村，夢(mèng)見(jiàn)自己在文渠劃船，醒來(lái)后便想，將來(lái)全國(guó)解放了，我一定要回去看看?？蛇@些年有多少事情等著我們?nèi)プ?。有時(shí)候工作忙，遇到特殊的事情，難遣的煩惱，緊張得連飯都顧不上吃，覺(jué)都不能睡，真想立即回去約幾位童年時(shí)的朋友，爬爬鼓樓(鎮(zhèn)淮樓)，放放風(fēng)箏……”言至此，周恩來(lái)的眼睛濕潤(rùn)了。
言談間，王汝祥見(jiàn)周恩來(lái)面龐憔悴，懇切地說(shuō):“總理，工作再忙，您老也要注意休息啊！”周恩來(lái)微笑了一下，給王汝祥講了個(gè)故事:“有這么一個(gè)擺渡的，他在湍急的河流中，把船劃到河中心。這時(shí)，他感到很疲勞，而對(duì)岸又是旅客很向往的地方，你說(shuō)這個(gè)擺渡的該怎么辦？”是啊，作為操持著世界上人口最多的國(guó)家的“總管家”，周恩來(lái)實(shí)在是太忙了，而他的責(zé)任心也太強(qiáng)了。1959年1月，當(dāng)他獲悉他乘坐的飛機(jī)從廣州回北京途經(jīng)淮安時(shí)，請(qǐng)求機(jī)長(zhǎng):“快到淮安上空時(shí)，能不能拉下一些高度讓我看看老家？”飛臨淮安上空，機(jī)長(zhǎng)見(jiàn)周恩來(lái)在飛機(jī)上俯瞰故鄉(xiāng)是那么急切、專(zhuān)注，便問(wèn)道:“總理，要不要再盤(pán)旋一周，讓您再仔細(xì)看看？”周恩來(lái)?yè)u了搖頭說(shuō):“不用了，那又要多費(fèi)汽油了。我們還是趕回北京吧。”
1960年春，淮安縣委書(shū)記處書(shū)記、淮城鎮(zhèn)人民公社黨委書(shū)記劉秉衡受縣委委托去北京看望周恩來(lái)。其間，周恩來(lái)仔細(xì)地詢(xún)問(wèn)淮安城里的東岳廟、三思橋、文渠、駙馬巷，并談及河下、板閘。當(dāng)周恩來(lái)陷入思鄉(xiāng)情景時(shí)，劉秉衡再次請(qǐng)周恩來(lái)回家鄉(xiāng)看看。周恩來(lái)感慨地說(shuō):“是啊，我也想回去看看呢！12歲離開(kāi)淮安，到今年整整50年了！”他邊說(shuō)邊伸出右手比劃著。他接著說(shuō):“但有好多事要做，只有等有時(shí)間再說(shuō)吧！”
而這一等，卻等來(lái)了十年“文化大革命”。面對(duì)動(dòng)亂狀況，周恩來(lái)成了“救火隊(duì)長(zhǎng)”。為保證國(guó)家機(jī)器正常運(yùn)轉(zhuǎn)，他拼命工作，苦撐危局。到1967年，即“文革”第二年，他基本上無(wú)法休息了，甚至連短暫的喘息機(jī)會(huì)都沒(méi)有。在身患心臟病的情況下，有時(shí)連續(xù)工作30多個(gè)小時(shí)，一般每天只能睡兩三個(gè)小時(shí)。他甚至囑咐工作人員，在他休息時(shí)每15分鐘提醒一次，以免誤事。面對(duì)身心疲憊的總理，他身邊的工作人員十分焦慮，不得已采用“文革”中特有的方式給周恩來(lái)寫(xiě)了一張“大字報(bào)”，貼在他辦公室的門(mén)上，請(qǐng)求他注意休息。就連國(guó)際友人胡志明，也希望他能為中國(guó)人民和世界人民的利益著想，每天多睡兩個(gè)小時(shí)。他雖然表示“誠(chéng)懇接受”、“盡量做到”，但事實(shí)上無(wú)法做到。到1972年，他身患癌癥之后依然是不顧一切忙于工作。1974年，已經(jīng)76歲高齡且重病在身，他仍44天連續(xù)每天工作18至24個(gè)小時(shí)，以致多次因缺氧而昏迷。
為了維系共和國(guó)這艘載有8億人口的“大船”不致傾覆，進(jìn)而到達(dá)勝利的彼岸，他至死堅(jiān)守在“擺渡人”的崗位上，哪還有心思顧及他所眷念的“小家”故鄉(xiāng)呢？?。ㄖ行戮W(wǎng)）